黄铁矿是一种黄铜色矿物，具有明亮的金属光泽。它的化学成分是硫化铁(FeS2)，是最常见的硫化物矿物。黄铁矿广泛分布于地球上，无论是高温的岩浆还是冰冷的岩石中都有它的身影，它通常少量出现在世界各地的火成岩、变质岩和沉积岩中。黄铁矿在地球上是如此普遍，以至于许多地质学家认为它是一种无处不在的矿物。

黄铁矿的英文名称 "pyrite" 来源于希腊语“pyr”，意思是“火”。之所以叫这个名字，是因为黄铁矿与金属或其他坚硬的材料碰撞时，可以产生点火所需的火花。黄铁矿的碎片也曾被用作燧发枪械产生火花的材料。

黄铁矿有一个绰号叫“愚人金（Fool's Gold）”。它诱人的金色、逼真的金属光泽和相当高的比重经常被没有经验的勘探者误认为是黄金。事实上，黄铁矿真的与黄金有关。因为这两种矿物通常一起形成，在一些矿床中，当黄铁矿中有足够高的含金量，就会被当做金矿开采。

绝大多数的黄铁矿标本很容易鉴别。铜黄色、金属光泽和高比重是它最明显的特点。它比其他黄色金属矿物坚硬，通常呈规则的立方体、八面体或五角十二面体形态，这些晶体的平面通常都有条纹，条纹是黑色的，一般情况下还带有一点绿色。

仅有一种与黄铁矿性质相似的矿物是白铁矿，它是黄铁矿的双晶态，二者化学成分相同，但白铁矿呈正交晶状结构。白铁矿没有黄铁矿那样的黄铜色，相反，它是一种浅铜色矿物，有时略带绿色。白铁矿比黄铁矿更脆，比重略低，为4.8。

黄铁矿主要由铁和硫组成，然而，它却并不是这两种物质的主要来源。我们使用的铁通常从铁的氧化矿石如赤铁矿和磁铁矿中获得。因为这些矿石的储量相比黄铁矿要大得多、矿石中的铁也更容易提取，并且金属不会受到硫元素的污染——硫会降低钢材的强度。

黄铁矿曾是生产硫磺和硫酸的重要矿石。如今，大多数硫都来自于在石油和天然气加工中的衍生产品。只有很少一部分硫来自于黄金的生产过程。

黄铁矿有时会被用作宝石材料。人们把它切割成圆形或多边形，雕刻成各种形状镶嵌在饰品上。这样的珠宝在19世纪中后期的美国和欧洲很流行。当时珠宝商还为它们起了一个华丽的名字——“马卡斯石（marcasite）”，但它们实际上就是普通的黄铁矿。（黄铁矿其实相当不适合做珠宝首饰，因为它在空气中很快就会氧化变色，并且氧化后的产物会对接触到的任何物品造成腐蚀损害。